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François Pompon, né en Bourgogne d'un père menuisier-ébéniste et d'une mère couturière, devient à l'âge de 15 ans apprenti tailleur de pierre chez un marbrier de Dijon où il apprend les rudiments de la sculpture, tout en suivant, le soir, les cours de l'Ecole des Beaux-Arts.
A Paris, François Pompon entre à l'École Nationale des Arts Décoratifs et devient l'élève du sculpteur animalier Pierre-Louis Rouillard, ce qui sera pour lui une source d'inspiration. Il expose ses premières œuvres, des bustes, au Salon des portraits de 1879. En 1882, il épouse Berthe Velain, une couturière. Sa première pièce de grande taille, "Cosette portant un seau" attire l'attention du jury du Salon.
Durant une grande partie de sa vie François Pompon exerce l'activité de praticien pour d'autres sculpteurs : Jean Auguste Dampt, Antonin Mercié, Alexandre Falguière, Auguste Rodin (dont il devient chef d'atelier), Camille Claudel, René de Saint-Marceaux.
Pour ses œuvres personnelles, il opte définitivement en 1905 pour la simplification des formes. Il lisse les surfaces et retire toute fioriture des œuvres animalières.
François Pompon doit attendre 1919 pour gagner la notoriété en vendant une "Tourterelle" en pierre taillée au Musée du Luxembourg, mais 1922 où il présente au Salon "L'Ours blanc" en plâtre. Ses réalisations, inspirées de l'art égyptien et chinois et caractérisées par une volonté de synthèse, font entrer la sculpture animalière dans l'ère de la modernité. Mort sans enfant, il lègue près de 3000 œuvres à l'Etat que l'on peut voir au Musée des Beaux Arts à Dijon.
Quelques œuvres :
- Lucane (1874),
- Petite chouette (1918),
- L'Ours (1922, musée d'Orsay),
- Pélican (1924),
- Sanglier (1925),
- Panthère (1926).
Bibliographie :
- Pompom (Brame et Lorenceau, Paris, 1999)